Equinix公司可能不被熟知，但他們的服務(wù)卻支撐著總值數(shù)萬億美元的全球網(wǎng)絡(luò)商務(wù)體系。這家總部位于加利福尼亞州紅木城的企業(yè)，擁有720億美元市值，去年收入總額達(dá)60億美元，在26個國家或地區(qū)運營著由220多處數(shù)據(jù)中心構(gòu)成的全面基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)。

Equinix的客戶，使用這些數(shù)據(jù)中心提供的大量服務(wù)器（總面積達(dá)240多萬平方米）存儲并處理在線業(yè)務(wù)所必需的海量數(shù)據(jù)。此外，客戶還可以通過Equinix管理的近40萬條光纖鏈路，在自有服務(wù)器及其他企業(yè)的服務(wù)器間傳輸數(shù)據(jù)，享受通暢便捷的互連支持。

Milind Wagle于2016年9月出任Equinix公司CIO，在他看來，“公司已經(jīng)成為數(shù)字化經(jīng)濟(jì)的引擎室。畢竟互聯(lián)網(wǎng)總要有物理基礎(chǔ)才能構(gòu)成并保持運行，而這種基礎(chǔ)正是數(shù)據(jù)中心。”

由Equinix公司負(fù)責(zé)運營的基礎(chǔ)設(shè)施，以及Digital Realty Trust與CyrusOne等競爭對手提供的服務(wù)資源，并不會直接出現(xiàn)在客戶們的視野當(dāng)中。但這些設(shè)施的故障卻很可能造成嚴(yán)重破壞：本月初，另一家網(wǎng)絡(luò)骨干企業(yè)Fastlyl就遭遇事故，導(dǎo)致涉及亞馬遜、《紐約時報》以及福布斯等客戶在內(nèi)的多個網(wǎng)站受到影響。雖然事件本身受到高度關(guān)注，但還有很多人們根本感受不到的嚴(yán)重問題，而Wagle等技術(shù)高管也一直在尋求增強網(wǎng)絡(luò)彈性的方法。

數(shù)據(jù)中心的「前瞻性思維」

與其他競爭對手一樣，Equinix公司也需要衡量數(shù)據(jù)中心內(nèi)的服務(wù)器何時可能達(dá)到用量上限、何時需要購買土地，并規(guī)劃新的數(shù)據(jù)中心建設(shè)、新的設(shè)施可能需要多少電力。Wagle解釋道，“準(zhǔn)確預(yù)估數(shù)據(jù)中心的電力消耗與空間占用量，是一項非常重要的工作。”根據(jù)Equinix的數(shù)據(jù)，可容納數(shù)千臺服務(wù)器的數(shù)據(jù)中心往往需要投入上億美元，而實際費用取決于具體位置、當(dāng)?shù)仉妰r、所選設(shè)備以及硬件配置。

數(shù)據(jù)中心企業(yè)還需要認(rèn)真考慮設(shè)計遠(yuǎn)期電力采購合同，這是因為，每處數(shù)據(jù)中心都會消耗掉數(shù)兆瓦的電力，而任何計算錯誤都可能帶來巨大代價。Equinix公司的發(fā)言人還分享了一份硅谷數(shù)據(jù)中心合同示例，其中包含一項每月22萬3千美元的罰款條文，強調(diào)該中心的預(yù)期用電量不得低于承諾使用量3兆瓦。

長期以來，Equinix公司一直通過規(guī)劃流程、手動電子表格和專職規(guī)劃人員回顧歷史趨勢，并結(jié)合來自客戶渠道的信息對未來需求做出明確估計。但隨著業(yè)務(wù)的發(fā)展，這項工作變得越來越復(fù)雜。為此，Wagle團(tuán)隊開始尋求AI技術(shù)的新應(yīng)用，希望開發(fā)出算法以協(xié)助Equinix規(guī)劃人員提高工作效率、增強預(yù)測水平。

但早期結(jié)果卻給了大家當(dāng)頭一棒。Wagle回憶道，“最初大家的興致不高，多數(shù)員工都對此抱有懷疑態(tài)度，我們的模型也并不是百分之百準(zhǔn)確。”但在探索當(dāng)中，他也體會到AI技術(shù)的巨大潛力，力主給團(tuán)隊預(yù)留更多時間。他堅定地認(rèn)為，算法以及來自客戶渠道及歷史使用模式的大量數(shù)據(jù)，正是公司實現(xiàn)規(guī)劃流程升級的關(guān)鍵所在。

Wagle的IT團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，其AI模型在早期預(yù)測需求方面之所以表現(xiàn)不佳，一個重要原因在于部分輸入信息本身不夠準(zhǔn)確。為此，他開始說服同事們共同參與，幫助他廣泛改善整個企業(yè)之內(nèi)的數(shù)據(jù)質(zhì)量。

不少觀察人士認(rèn)為，此次事件也是Wagle贏得反對者們信任與支持的重要節(jié)點。曾在Web域名注冊服務(wù)商Verisign與Wagle共事的Brian Lillie表示，“他的意志非常堅定。只要是他看準(zhǔn)的事，他總能迸發(fā)出強大的意志力與工作熱情，務(wù)必要把反對者拉到自己這邊。”也正是憑著對他的了解，Lillie才決定邀請Wagle加入Equinix并擔(dān)任CIO職務(wù)。

數(shù)據(jù)中心的「AI探索」

Wagle還表示，Equinix公司現(xiàn)在已經(jīng)全面推開了使用AI推動設(shè)施規(guī)劃的新思路。“這給我們帶來了一種極具價值的建模工具，我們可以預(yù)測數(shù)據(jù)中心容量會在多久之后被徹底耗盡，借此做出更好的供應(yīng)鏈決策。”這些模型還幫助Equinix更有針對性地優(yōu)化自身電力消耗，盡可能改善業(yè)務(wù)的環(huán)境可持續(xù)性。

他的團(tuán)隊也一直嘗試在其他領(lǐng)域引入AI技術(shù)。在銷售方面，他們建立起新模型以識別并吸引新客戶。這套模型吸納約100種不同的輸入指標(biāo)，包括目標(biāo)企業(yè)的財務(wù)狀況與預(yù)期增長軌跡等。他們還使用AI技術(shù)推動工作流程自動化，包括與內(nèi)部財務(wù)團(tuán)隊合作開發(fā)算法，將每年需要處理的手動審批工作量縮減至約三分之一。

一處處全新Equinix數(shù)據(jù)中心的建成，也體現(xiàn)出Wagle的心血給企業(yè)自身帶來的巨大助益——今年以來，Equinix公司的股價已經(jīng)上漲17%，大大超過納斯達(dá)克指數(shù)的整體漲幅。該公司表示，2021年已經(jīng)成為其歷史上最活躍的業(yè)務(wù)擴(kuò)張年份之一，目前正在19個國家或地區(qū)建設(shè)36個基礎(chǔ)設(shè)施項目。他們的計劃還包括建設(shè)更多“超大規(guī)模”巨型數(shù)據(jù)中心，足以支持亞馬遜及谷歌等互聯(lián)網(wǎng)巨頭的數(shù)據(jù)與處理需求。今年6月14日，Equinix公司宣布與新加坡主權(quán)財富基金GIC達(dá)成一項39億美元交易，用于繼續(xù)擴(kuò)大設(shè)施建設(shè)工作。

Equinix公司還在不斷擴(kuò)展其光纖線纜網(wǎng)絡(luò)，用于保持企業(yè)客戶之間的數(shù)據(jù)高效流動。投資銀行奧本海默分析師Timothy Horan認(rèn)為，“很多客戶之所以選擇Equinix，是因為在這里能更便利地與其他企業(yè)開展聯(lián)系。”Horan將Equinix比作互聯(lián)網(wǎng)的中央車站。Wagle和他的團(tuán)隊計劃進(jìn)一步推動AI技術(shù)的全面應(yīng)用，確保這些關(guān)鍵互聯(lián)體系以及支撐網(wǎng)絡(luò)體系的數(shù)據(jù)中心始終保持穩(wěn)定可靠的運行狀態(tài)。